Wie DC Witness mit Datenjournalismus relevante und neutrale Informationen zu Justizfällen ermöglicht

Die Nonprofit-Organisation in Washington DC verfolgt Fälle von Gewaltverbrechen mit Hilfe von Technologie, um Transparenz und Rechenschaftspflicht im Justizsystem zu stärken

May 21, 2025

"If it bleeds, it leads” (“Schlagzeilen mit Blut verkaufen sich gut") - das gilt heute genauso wie vor 100 Jahren. Der Ausdruck bezieht sich in der Regel auf Sensationsjournalismus - oberflächlich, reißerisch und schnell wieder vergessen sobald sich das öffentliche Interesse anderen Themen zuwendet. Damit ist jenen Menschen nicht gedient, die am meisten von Gewaltverbrechen betroffen sind - Überlebenden und ihren Familien, Angeklagten oder Verurteilten und ihren Familien, Zeugen, Staatsanwälten und Rechtsanwälten, Forschern und allen anderen, die ein persönliches oder berufliches Interesse an bestimmten Fällen oder gesammelten Daten haben. Ihr tiefergehendes und anhaltendes Interesse wird von den Medien oft nicht gedeckt.

An dieser Stelle kommt DC Witness ins Spiel. Die gemeinnützige Organisation wurde 2015 gegründet, um Transparenz und Rechenschaftspflicht in das Strafrechtssystem von Washington DC zu bringen. Das Unternehmen konzentriert sich dabei auf Fälle von Tötungsdelikten, häuslicher Gewalt und sexuellen Übergriffen, die vor Gericht verhandelt werden. DC Witness ist strikt unparteiisch und berichtet über Fakten, ohne Meinungsbeiträge zu verfassen oder Fälle danach auszuwählen, ob sie für Aufsehen sorgen. Die Hauptthemen sind Mord, häusliche Gewalt und sexuelle Übergriffe, aber DC Witness bemüht sich, über alle Gewaltverbrechen und häusliche Gewalt berichten.

Beim Hacks-Hackers-Summit vor zwei Wochen in Baltimore hatte ich die Gelegenheit, mit dem Gründer und Herausgeber Amos Gelb über die Ziele, Methoden und das Geschäftsmodell dieses innovativen Medienunternehmens zu sprechen und darüber, wie DC Witness inzwischen mit Hilfe von KI skaliert.

Das Problem mit dem Strafrechtssystem:

Angehörige, Anwälte und Staatsanwälte stehen alle vor erheblichen Problemen beim Zugriff auf zeitnahe, genaue und brauchbare Fallinformationen: fehlende Echtzeit-Updates, überwältigende Datenmengen, unzugängliche Formate, fragmentierte Systeme und bürokratische oder rechtliche Hindernisse.

Schwierige Verfolgung von Fällen: Für Familien ist es oft fast unmöglich zu verfolgen, was in einem Fall passiert, während er das Strafjustizsystem durchläuft. Es gibt keine zentrale oder benutzerfreundliche Möglichkeit, zeitnahe Updates zu erhalten oder den Stand des Verfahrens zu verstehen.
Fehlende Echtzeit-Benachrichtigungen: Ohne entsprechende Systeme erfahren Familien möglicherweise nicht, wenn Anhörungen angesetzt oder verschoben werden oder wenn sich wichtige Entwicklungen in einem Fall ergeben.
Undurchsichtige Gerichtsprozesse: Die Komplexität und Bürokratie des Gerichtssystems kann es für Laien schwierig machen, Informationen zu erhalten oder zu interpretieren, so dass sich die Familien verwirrt und ausgeschlossen fühlen.
Verzögerter und eingeschränkter Zugang zu Beweisen: Strafverteidiger berichten von Problemen beim rechtzeitigen Zugang zu digitalen Beweismitteln, die oft verspätet oder in schwer zu durchschauenden Formaten zur Verfügung gestellt werden. Das erschwert die Vorbereitung einer gründlichen Verteidigung.
Überwältigende Datenmengen: Die schiere Menge an digitalen Beweisen („Data Dumps“) kann unüberschaubar sein und in schwierigen Formaten geliefert werden, so dass es für Anwälte und Journalisten schwierig ist, innerhalb knapper Fristen zu prüfen, zu verarbeiten und zu erkennen, was relevant ist.
Abhängigkeit von den gegnerischen Parteien: Verteidigungsteams sind oft auf die Zusammenfassungen der Staatsanwaltschaft oder deren guten Willen angewiesen, um an zusätzliche Daten zu gelangen, die unvollständig oder geschwärzt sein können oder denen der Kontext fehlt.
Rechtliche und technische Hürden: Anwälte müssen sich mit Datenschutzgesetzen, technischen Fragen (wie der Analyse von Metadaten) und haben manchmal auch unzureichende digitalen Kenntnisse, was eine effektive Nutzung von Beweismitteln behindern kann.
Fragmentierte und überholte Systeme: Viele Gerichte verwenden immer noch veraltete Technologien und fragmentierte Datenbanken, was es erschwert, einen klaren, umfassenden Überblick über den Verlauf eines Falles zu erhalten.
Datenschutz und Zugangsbeschränkungen: Gerichtsakten sind zwar in der Regel öffentlich, doch wird häufig beantragt, den Zugang zu sensiblen Informationen einzuschränken, und der digitale Zugriff kann eingeschränkt sein, so dass die Parteien gezwungen sind, persönlich vorzusprechen.
Mangel an zentralisierten, durchsuchbaren Daten: Oft gibt es keine einzige zuverlässige Quelle, in der alle relevanten Falldaten von Familien, Anwälten oder Staatsanwälten leicht durchsucht und auf die verwiesen werden kann.

Die Lösungen:

DC Witness löst viele dieser Probleme durch die Bereitstellung von Echtzeit-Benachrichtigungen, zentralisierten Daten und benutzerfreundlichen Tools zur Verfolgung von Fällen. Erfahrene Reporter und Praktikanten nehmen an jeder Anhörung in jedem relevanten Fall teil und dokumentieren sie. So entsteht eine umfassende Echtzeit-Datenbank mit Gerichtsverfahren, in der über 100 Datenpunkte pro Fall erfasst, überprüft und verbessert werden. Im Laufe der Zeit hat DC Witness eine umfangreiche Datenbank (über 5,2 Millionen Datenpunkte) von Gerichtsverfahren in Washington, DC, und Baltimore aufgebaut, um Echtzeit-Benachrichtigungen und -Einblicke für die Familien der Opfer, Rechtsexperten und Gemeinden bereitzustellen.

Schlüsselanwendungen von KI:

Jeder der unten aufgeführten Prozesse kann nun effizienter und in größerem Umfang als noch vor einigen Jahren abgewickelt werden. Mit diesem System konnte DC expandieren und 2021 Baltimore Witness gründen und darauf aubauend ein Franchising-Modell für weitere Standorte entwickeln. Beim Einsatz von KI bei DC Witness geht es nicht um die neueste glänzende Technologie, sondern um praktische und robuste Tools, die auf die spezifischen Bedürfnisse der Praxis zugeschnitten sind. „Wenn über KI gesprochen wird, ist das meistens, was ich den Ferrari-Effekt nenne. Wir sind nicht schick. Wir nutzen intelligente Technologie, aber wir sind ein alter Ford Pickup, der die Last trägt und die Arbeit erledigt“, sagt Amos Gelb.

Automatisierte Datenextraktion und -organisation: DC Witness nutzt KI, um eingehende Informationen wie Polizeiberichte zu verarbeiten. Früher verbrachten die Redakteure bis zu 90 Minuten damit, diese Details manuell zu lesen, zu bearbeiten und in ihr System einzugeben. Jetzt automatisiert die KI diesen Prozess, indem sie die wichtigsten Fakten extrahiert, Vorfälle kategorisiert und neue Falldatensätze anlegt, wodurch sich der Arbeitsaufwand der Redakteure auf jeweils fünf Minuten für die Überprüfung auf Richtigkeit und Vollständigkeit reduziert.
Querverweise und Datenvisualisierung: Mit KI-gesteuerten Tools können Benutzer Querverweise zu Daten von Anwälten, Staatsanwälten, Richtern und Fällen herstellen. So können die Nutzer beispielsweise sofort sehen, wie viele Fälle ein bestimmter Anwalt bearbeitet hat, wie die Fälle ausgegangen sind und welche Trends sich im Laufe der Zeit ergeben haben. Dies hilft Juristen und der Öffentlichkeit, Muster im Fallmanagement und im Verhalten der Justiz zu verstehen.
Echtzeit-Benachrichtigungen und Einbindung der Community: DC Witness hat Systeme entwickelt, die mithilfe von KI Push-Benachrichtigungen in Echtzeit an die Familien der Opfer und andere Beteiligte über Entwicklungen in bestimmten Fällen senden. Dieser Dienst wird zum Teil durch städtische Zuschüsse finanziert.
Kundenspezifische KI-Produkte zum Katalogisieren und Taggen: DC Witness hat anpassbare KI-Frameworks entwickelt, die kleinen Verlagen und lokalen Partnern beim Sortieren, Taggen und Nutzen von Strafrechtsdaten helfen. Dies ermöglicht einen breiteren Zugang zu zuverlässigen Informationen und unterstützt Lokalournalismus und Lobbyarbeit und verringert die Abhängigkeit von großen Technologieunternehmen.
Unterstützung von Systemverbesserungen: In Baltimore setzte DC Witness KI-gestützte Analysen ein, um dem Büro des Bürgermeisters dabei zu helfen, wiederholte Verstöße gegen Schutzanordnungen in Fällen häuslicher Gewalt zu erkennen - eine Aufgabe, die die eigenen Systeme der Stadt nicht bewältigen konnten. Die KI-Tools von DC Witness können Gerichtsdaten durchforsten, um Muster zu erkennen und Fälle für ein Eingreifen zu markieren, was den Behörden bei der Verwaltung von Fällen und der Festlegung von Prioritäten hilft.

Grundsätze und Beschränkungen:

Keine Vorhersagen oder Risikobewertungen: DC Witness vermeidet ausdrücklich den Einsatz von KI für prädiktive Analysen oder Risikobewertungen, wie z. B. die Vorhersage von Rückfälligkeit oder die Einstufung von Personen als „hohes Risiko“. Der Einsatz von KI ist strikt auf die Verarbeitung und Organisation öffentlicher Informationen beschränkt, nicht auf die Erstellung von Urteilen oder Vorhersagen über Personen. „Wir suchen nicht nach Gewinnern und Verlierern“, sagt Amos Gelb.

Transparenz und Datenintegrität: Alle Daten, die DC Witness verarbeitet, stammen aus öffentlichen Gerichtsakten und Anhörungen. Die Organisation akzeptiert keine Leaks oder nicht-öffentliche Informationen, um sicherzustellen, dass ihre KI-gesteuerten Ergebnisse transparent und überprüfbar sind.

Geschäftsmodell und Erlöse

DC Witness ist kein traditionelles journalistisches Medium, das auf Werbung oder Abonnements angewiesen ist. Stattdessen wird der Betrieb hauptsächlich durch eine Kombination aus Zuschüssen, kostenpflichtigen Verträgen, Partnerschaften und Spenden aufrechterhalten.

Staatliche und städtische Zuschüsse: DC Witness erhält Zuschüsse von den Stadtverwaltungen von Washington DC und Baltimore, um kommunale Dienstleistungen zu erbringen. Beispielsweise haben beide Städte DC Witness finanziert, um Push-Benachrichtigungen und Fallaktualisierungen in Echtzeit an die Familien der Opfer und andere Beteiligte zu liefern. Dabei handelt es sich im Wesentlichen um Dienstleistungsverträge, bei denen DC Witness dafür bezahlt wird, eine bestimmte Dienstleistung zu erbringen, die die Stadt selbst nicht so effektiv oder in Echtzeit erbringen kann.
Kostenpflichtige Daten- und Technologieprodukte: DC Witness hat KI-gesteuerte Tools und Datenbanken entwickelt, die für Juristen, Behörden und kommunale Organisationen wertvoll sind. Sie bietet den Zugang zu diesen Tools und Datenprodukten als Dienstleistung an, die Fallverfolgung, Leistungsanalysen von Anwälten und spezielle Datenanalysen (z. B. zur Identifizierung wiederholter Verstöße gegen Schutzanordnungen in Fällen häuslicher Gewalt) umfassen kann.
Partnerschaften und Affiliate-Networks: DC Witness baut ein Franchising-Netzwerk auf, um sein Modell auf andere Städte auszuweiten. Die Idee ist, lokale Organisationen mit der Methodik, der Dateninfrastruktur und der Technologie von DC Witness auszustatten, so dass diese Partner auf lokaler Ebene Einnahmen erzielen können, indem sie ähnliche Dienstleistungen und Produkte anbieten.
Spenden und Philanthropie: Als gemeinnützige Organisation bittet DC Witness auch um Spenden aus der Öffentlichkeit, um seine Mission zu unterstützen. Diese Spenden helfen bei der Finanzierung der Datenerfassung, der Berichterstattung und der Technologieentwicklung.

Warum ist DC Witness eine relevante Fallstudie?

DC Witness bietet ein überzeugendes Medienmodell, um Relevanz, Vertrauen und Wirkung bei komplexen lokalen Themen wie der Strafjustiz herzustellen. Hier sind die wichtigsten Lektionen:

Umfassende, nicht selektive Berichterstattung: DC Witness berichtet über jeden Fall, jede Anhörung und jeden Schritt des Gerichtsverfahrens bei Gewaltverbrechen - und nicht nur über die sensationellsten oder schlagzeilenträchtigsten Geschichten. Dieser Ansatz stellt sicher, dass alle Leben und Fälle mit der gleichen Gewichtung behandelt werden, wodurch ein genaueres und vollständigeres Bild des Strafrechtssystems entsteht.
Fokus auf Fakten: DC Witness lässt die Daten und Fakten für sich selbst sprechen und stellt die verifizierten Informationen zur Verfügung, die andere benötigen, um fundierte Entscheidungen zu treffen.
Maßgeschneiderte KI-Tools für automatisierte Arbeitsabläufe: DC Witness operationalisiert den Prozess des Sammelns, Verifizierens und Präsentierens von Informationen. Dies steigert nicht nur die Effizienz, sondern ermöglicht auch neue Produkte, wie z. B. Echtzeit-Benachrichtigungen für Familien und Rechtsexperten.
Nachhaltigkeit durch lokale Partnerschaften: DC Witness expandiert, indem es seine Methodik und Technologie lokalen Partnerorganisationen zur Verfügung stellt, anstatt zu versuchen, zentral zu skalieren. Dieses Modell fördert die Nachhaltigkeit, die lokale Relevanz und das Vertrauen der Community.